Distribución
Para
las plantas terrestres, los principales factores ambientales que determinan su
supervivencia son las temperaturas, el agua disponible y el suelo, los cuales
vienen determinados en primer lugar por
el clima de la región. Por lo tanto, el
clima es el factor que mas influye sobre la distribución de las plantas y de
los distintos tipos de vegetación, y es el que determina, en mayor medida, sus
límites de distribución. Por este motivo los grandes ecosistemas terrestres o biomas (las selvas lluviosas tropicales, la
taiga, el matorral mediterráneo,…) están determinados por el clima y definidos
por una vegetación característica.
Se
puede decir que el clima actúa como gran filtro selectivo a nivel regional,
pero a nivel local la distribución de las distintas especies de plantas empieza
a ser determinada por otros factores, entre los que ya se encuentran las
propiedades de los suelos, tanto físicas (profundos o someros, permeables o
impermeables,..) como químicas (ricos o pobres en nutrientes, silíceos o
calizos,.. ). Otros factores ambientales que actúan a este nivel local son la
topografía (mayor o menor altitud, laderas de solana o de umbría), las
condiciones microclimáticas (que en algunos
casos pueden diferir bastante del clima general) y las relaciones con otros
seres vivos.
Mientras
que hay plantas que parecen crecer casi en cualquier parte, hay otras que
viven de forma exclusiva, o
predominantemente, en ambientes determinados y fácilmente reconocibles. Así,
dependiendo del tipo de sustrato, podemos hablar de plantas acuáticas (dentro
del agua), rupícolas (sobre las rocas), arenícolas o psamófilas (sobre arenas),
saxícolas (entre las rocas),etc.. Si viven preferentemente sobre suelos con
características especiales podemos referirnos a plantas halófitas (suelos
salinos), gypsófilas (suelos con yeso),
calcícolas (suelos con calcio), nitrófilas (suelos ricos en nitratos),.. Por lo tanto, algunas plantas se pueden
considerar como buenas indicadoras de ciertas propiedades del suelo, por lo que podemos utilizarlas para conocer
algunas características del terreno sobre el que nos encontramos.
En
el caso de las plantas acuáticas, su distribución está relacionada principalmente
a la salinidad de agua, la temperatura del agua y la cantidad de luz recibida
(especialmente para las plantas arraigadas en el fondo).
Función:
Como
ya vimos, las plantas son seres autótrofos, capaces de transformar la energía
solar en energía química mediante la fotosíntesis. En este proceso, hay
generación de oxígeno y fijación de sustancias contaminantes de la atmósfera.
Por lo tanto, las plantas generan
alimentos, producen oxígeno, filtran la atmósfera, regulan la temperatura
ambiente, forman suelo nuevo, ayudan a su abono, protegen al suelo de la
erosión, y son las pioneras en colonizar espacios vacíos.
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